Bucle for vs while en C++: ¿cuál y cuándo?

Respuesta corta: usa for cuando sabes cuántas veces repetir (o recorres un contador); usa while cuando repites hasta que algo ocurra y no puedes saberlo por adelantado. Técnicamente ambos hacen el trabajo del otro — la elección va de legibilidad.

El bucle for: contar cosas

Un encabezado for tiene tres partes — inicio; condición de continuación; paso — lo que vuelve «haz esto 10 veces» legible de un vistazo:

#include <iostream>
using namespace std;

int main() {
    int sum = 0;
    for (int i = 1; i <= 10; i++) {
        sum += i;
    }
    cout << "1 + 2 + ... + 10 = " << sum << endl;
    return 0;
}

Leído en voz alta: empieza con i = 1; sigue mientras i <= 10; tras cada vuelta, i++. La variable i solo vive dentro del bucle — usarla después es error de compilación, y eso es bueno.

El bucle while: hasta que algo pase

Un while solo tiene condición. Caso clásico: leer entrada hasta un valor de parada (un «centinela»). Pon números en la caja de entrada — el 0 detiene el bucle:

#include <iostream>
using namespace std;

int main() {
    int x, sum = 0;
    cin >> x;
    while (x != 0) {
        sum += x;
        cin >> x;
    }
    cout << "sum = " << sum << endl;
    return 0;
}

Fíjate en la estructura: se lee una vez antes del bucle y otra al final del cuerpo. Olvidar esa segunda lectura es un bug de principiante clásico — convierte el bucle en infinito.

do-while: correr al menos una vez

La condición se comprueba después del cuerpo, así que este siempre corre al menos una vez — ideal para menús y «preguntar hasta que sea válido»:

#include <iostream>
using namespace std;

int main() {
    int n = 3;
    do {
        cout << "countdown: " << n << endl;
        n--;
    } while (n > 0);
    cout << "liftoff" << endl;
    return 0;
}

break y continue

break sale del bucle al instante; continue se salta el resto de esta vuelta y pasa a la siguiente:

#include <iostream>
using namespace std;

int main() {
    for (int i = 1; i <= 10; i++) {
        if (i % 2 == 0) continue;  // saltar pares
        if (i > 7) break;          // parar tras 7
        cout << i << " ";
    }
    cout << endl;
    return 0;
}

Lado a lado

Los bugs clásicos (memorízalos, ahorra horas)

• Punto y coma tras el encabezado: for (int i = 0; i < 10; i++); — ese ; suelto es un cuerpo vacío: el bucle da diez vueltas sin hacer nada. Igual con while (...);.
• Off-by-one: i <= 10 corre 10 veces para 1..10; i < 10 corre 9. Ninguno es «incorrecto» — pero elige a conciencia y revisa el borde al depurar.
• Bucle infinito: olvidar i++, o actualizar la variable dentro pero no volver a leer. Aviso de este sitio: el editor corre en tu navegador, así que un bucle desbocado congelará la pestaña hasta que la cierres — revisa el paso antes de pulsar Ejecutar.
• Modificar el contador dentro del for — legal pero confuso; si el cuerpo cambia i, el encabezado le está mintiendo al lector.

El clásico de entrevistas: FizzBuzz

Preguntado sin parar en cribas junior — en realidad examina bucles, % y el orden de los if. Reglas: múltiplos de 3 imprimen "Fizz", de 5 "Buzz", de ambos "FizzBuzz", y si no el número:

#include <iostream>
using namespace std;

int main() {
    for (int i = 1; i <= 15; i++) {
        if (i % 15 == 0)      cout << "FizzBuzz";
        else if (i % 3 == 0)  cout << "Fizz";
        else if (i % 5 == 0)  cout << "Buzz";
        else                  cout << i;
        cout << " ";
    }
    cout << endl;
    return 0;
}

La trampa: comprobando i % 3 primero, el 15 imprimiría "Fizz" y nunca llegaría a "FizzBuzz" — el orden importa. Y si el 15 % 3 o el % con negativos aún te bailan, esa es la guía de división entera.

Práctica

1. Imprime la tabla del 5 (1×5 a 10×5) con un for.
2. Rehazla con while — misma salida, otro encabezado.
3. Lee números hasta uno negativo e imprime la media (ojo: sum / count te morderá — mira por qué).

Relacionado: qué es int main() y la lista de preguntas para juniors.